Robert Whittaker u subotu ponovno brani svoj naslov srednje kategorije, ovog puta protiv Kelvina Gasteluma.

Prije toga, odradio je dvije strašne, ubojite borbe protiv ogromnog Yoela Romera, i obje išao do odluke sudaca, odnosno svaki puta po pet rundi.

Oba puta je pobijedio, no mnogi smatraju da je morao ostaviti dio sebe u kavezu nakon takva dva rata. Ipak, on ima drukčiji pristup i drukčije viđenje:

"Trebali bi biti zabrinuta, ali iz drugih razloga. Mislim da mi je Yoel dao svojih najboljih 10 rundi i nije me mogao završiti. Odradio sam deset rundi s čudovištem. Nitko drugi nije." - rekao je Whittaker za MMA Junkie na otvorenom treningu u Australiji.

Prvak Whittaker i izazivač Gastelum predvode UFC 234 koji se ovog vikenda održava u Melbourneu u Australiji. To je Whittakeru prvi protivnik nakon 10 rundi akcije koji se ne zove Yoel Romero, a obje te borbe dobile su bonus za borbu večeri.

Ipak, 28-godišnji Australac priznaje da je sretan što neće ponovno gledati Romera ispred sebe u kavezu, no to ne znači da Gasteluma ne uzima ozbiljno.

"Definitivno to nije korak nazad. Poštujem njegove sposobnosti. Opasan je borac. Ući ću u kavez gladan, nemam što izgubiti. To je najopasnija kombinacija. Dajem mu poštovanje koje zaslužuje. Osvježenje je imati drugog protivnika, i eto nas."

Ima veliko samopouzdanje, no ne smatra da ga ima zbog neke razlike u kvaliteti s Kelvinom, već iz treninga i njegove osobnosti:

"Moje samopouzdanje dolazi iz treninga i kako nastupam i onoga tko ja jesam. Znam da sam dobar borac. To radim. To živim. Svaka je borba opasna. Svako je borba sama za sebe. Samo zato što sam porazio tog i tog ne znači da sam bolji ili lošiji od nekog drugog - bila je to moja noć, i to je to."

Prvak kaže da mu više znači ponovni nastup u Australiji nego promjena protivnika:

"Vrlo je to poseban trenutak. Mislim da je najveća stvar ta što mi je nedostajao dom. Htio sam se boriti ovdje vrlo, vrlo dugo. To što mogu doći kući i braniti pojas je, pretpostavljam, u mojoj karijeri jedna od najvećih borbi, totalno je nevjerojatno."

Gastelum je izjavio da će ići po nokaut odmah u prvoj rundi, no Robert nije previše zabrinut:

"Pobijedio je neka velika imena. Mlad je. Gladan. Čvrst. Udara kao kamion. Ima dobar, zaokružen set vještina, mislim da smo prilično, prilično izjednačeni."

Naravno, pitali su ga što misli o potencijalnom okršaju s mladim Israelom Adesanyom, zvijezdom u usponu koja će odraditi sunaslovnu borbu večeri protiv Andersona Silve u subotu, no prvak ne razmišlja o tome:

"Ne mislim toliko unaprijed, prijatelju. Nedjelja je pre blizu, pre teška. Bit ću najbolji Robert Whittaker do sada, a opasan sam i na loš dan!"

Cijeli razgovor pogledajte ovdje:

L.G.

Foto: USA Today