Brojne face iz borilačkog svijeta ovih će se dana ukrcati na avion koji vodi do Zemlje izlazećeg sunca. Bilo da se radilo o osobnom odlasku u Saitama Super Arenu ili praćenju spektakla preko ekrana, ovo su razlozi zbog kojih ljubitelji ovoga sporta ne smiju propustiti UFC 144.

Japanu se vratio najveći MMA show na svijetu

Nakon kraha velikog Pridea, organizacija Ultimate Fighting Championship krenula je na put ka potpunom osvajanju MMA scene. Nakon uspješnog povratka u Brazil, na red je došla i zemlja s možda najfascinantnijim MMA fanovima na svijetu.

Dok su priredbe UFC-a veličanstvene na svoj način, a to uključuje entuzijastične i ponekad preglasne borilačke fanatike, japanski MMA fanovi svoju očaranost zbivanjima u ringu, kao i poštovanje najčešće pokazuju tišinom. Nije niti rijetkost čuti kako iskusni veterani koji su obišli svijet naglašavaju razliku između ove dvije fan baze, uglavnom zbog "veće doze respekta" kod Japanaca prema svim aspektima slobodne borbe.

Iako za tjedan dana oni neće svjedočiti klasičnom "Pride FC" spektaklu prije same priredbe, te će se mečevi odrađivati u kavezu umjesto u ringu, uspjeh UFC-a 144 je teško ne zamisliti s obzirom da se pred hardcore fanove vraćaju ikone poput "Rampage" Jacksona, Marka Hunta, Takanorija Gomija, Yushina Okamija i Yoshihira Akiyame.

Sve to sluti na magičnu večer.

Jedan od najintrigantnijih boraca u UFC-u brani svoju titulu

  

Prema mnogima top 5 na P4P listi, Frankie Edgar u glavnoj borbi UFC-a 144 brani pojas prvaka u lakoj kategoriji.

Od kada je došao u UFC, Edgar se često borio "protiv svih izgleda." To u početku nije niti bilo čudno s obzirom na konkurenciju koju je dobivao tada relativno nepoznati borac iz New Jerseya.

U osmoj borbi u UFC-u, Edgar je stajao pred najvećom prilikom i najvećim izazovom u karijeri. Malo tko mu je davao šanse protiv šampiona B.J. Penna, a osvajanje pojasa 25 minuta nakon početka "nemoguće misije" odzvonilo je svijetom.

No tu priči nije kraj, Penn je zbog guste i prema nekima kontroverzne odluke dobio revanš, no Frankie je ovoga puta uvjerljivijim načinom poslao slavnog Havajca kući bez pojasa.

Nakon prve obrane titule, po svoju je šansu došao Gray Maynard - autor jedine mrlje na Edgarovom MMA rekordu. Samouvjereni "Bully" u prvoj je rundi Edgara u nekoliko navrata odveo na sam rub nokauta, a nezapamćene batine izgledale su kao da će biti presudne za prvaka.

Kako je Edgar preživio prvu rundu i do kraja odveo meč do izjednačenja, još se uvijek pitaju mnogi, a nevjerojatnu izdržljivost demonstrirao je i 9 mjeseci kasnije.

Trilogija s Maynardom bila je neizbježna, a prva runda UFC-a 136 bila je jednako brutalna. Ovoga puta ne samo da je "preživio" udarce u početku meča, nego se vratio te u četvrtoj rundi poslao gorkog rivala na spavanje.

Sada pred njime stoji možda najveći izazov u karijeri, sjajni Benson Henderson - main event kakvog vjerni fanovi diljem svijeta zaslužuju.

Anthony Pettis vs. Joe Lauzon

Osim što se mnoge zvijezde vraćaju kući (doslovno ili figurativno), glavni program večeri otvoriti će Joe Lauzon i Anthony Pettis - jedni od najuzbudljivih boraca pod okriljem UFC-a.

Dok je Pettis u bivšoj Zuffinoj organizaciji WEC osvojio tri bonusa zbog borbe večeri, prisiljavanja na predaju i nokauta večeri, Lauzon je isto napravio čak osam puta (od 11 nastupa u UFC-u).

Mnogi s razlogom očekuju da će 25. veljače još jedan bonus otići barem jednom od njih dvojice.

I.F.