Nitko ne treba objašnjavati Leonu Edwardsu koliki su ulozi u njegovoj borbi protiv neporaženog Khamzata Chimaeva dogovorenoj za 19. prosinac.

S osam pobjeda u nizu, treći izazivač UFC-ove velter kategorije već bi trebao biti pred samim vratima napada za titulu. Ipak, pandemija corona virusa uvelike je uništila njegove planove za 2020. Nakon svega toga nije imao previše opcija pred sobom. Tako se Edwards trebao zadovoljiti s borbom protiv opasnog Chimaeva, koji već ima tri impresivne pobjede u UFC-u.

Iako trenutno Chimaev nije rangiran, Britanac zna da je njegov protivnik veliko ime u UFC-u te ga je to potaknulo da prihvati borbu protiv njega. ''Ne računajući borbu za titulu, ovo je trenutno najveća borba za mene'' rekao je Leon za MMA Fighting. ''Naravno, i Jorge Masvidal bi bio zanimljiv meč, ali on me je odbio. Ovo je velika borba i s pobjedom si mogu zagarantirati napad na titulu.''

''UFC obožava mog protivnika. Dana ga obožava. Svi misle da je on nepobjediv. Kad ga uđem u kavez s njim i kada ga dobijem, jedino što može slijediti nakon toga je borba za titulu. Bit ću u nizu od devet pobjeda. Želio sam ovakvu borbu i sada sam ju dobio.'' Predsjednik UFC-a Dana White iznimno cijeni Khamzata Chimaeva te za njega predviđa da bi upravo on mogao postati velika zvijezda. ''Taj dečko je poseban'' rekao je White za Khamzata u rujnu. ''Cijeli svoj život sam u ovom biznisu i nikada nisam vidio nekoga kao što je on. Kažem vam, taj dečko je nešto posebno.''

Uzimajući u obzir sve što je predsjednik UFC-a rekao za Čečena, izgleda da oni od njega pokušavaju napraviti zvijezdu što je prije moguće. Pobjeda nad visokorangiranim velterašom u tek četvrtoj borbi za promociju svakako bi potvrdila sve superlative koje se spominju kada se priča o tom 26-godišnjaku.

Zapravo, Leon Edwards je uvjeren da UFC želi da Khamzat Chimaev pobjedi u toj borbi kako bi ga mogli promovirati kao novu nepobijeđenu zvijezdu ''Znam da UFC želi da on dobije. Dana to želi svakako. On se moli za njegovu pobjedu, ali ja sam prevelik zalogaj za njega.''

''To su i prije radili s nekim drugim borcima. Dobiju jednu, dvije dobre pobjede u UFC-u i onda ih promocija na silu gura do vrha, a onda ih netko tamo pobjedi. Viđali smo to i u boksu - ako si dobar potencijal, oni će ti graditi karijeru, pokušat će te pripremiti za ono što će uslijediti, ali to nikada ne uspije. Vidjeli smo to previše puta.''

Ako se s ičim može usporediti ova borba, onda je to s borbom između Khabiba Nurmagomedova i Michaela Johnsona u kojoj je Khabib između rundi govorio Dani Whiteu zašto on zaslužuje borbu protiv Conora McGregora. Tada mu je govorio ''Slomit ću tvog ljubimca.''

''Tako se i ja sada osjećam'' rekao je Edwards ''Dana, razbit ću tvog ljubimca. Ne mogu dočekati tu borbu. Bit će to jako dobra večer u prosincu.'' Predsjednik UFC-a uvijek niječe da on preferira jedne borce nad drugim u što je teško povjerovati kada uzmemo u obzir činjenicu da promocija daje veliku pažnju borcu koji je na samom početku svoje karijere. Takve stvari ne diraju Leona, koji je i od prije naviknut na zapostavljanje od strane promocije što će učiniti njegovu pobjedu nad Khamzatom slađom.

''To me motivira'' rekao je Edwards. ''Razumijem da je ovo biznis. Razumijem da oni ulažu novce u njega. Koristim ovu situaciju kao motivaciju da svima pokažem zašto sam u nizu od osam pobjeda i zašto smatram da sam najbolji borac na svijetu. Ne diraju me takve stvari, one me samo motiviraju. Motiviraju me da nastavim prema svome cilju, a to je postati prvak.''

A.T.