Sredinom 2011. godine, otprilike pet godina nakon što je Hrvatski savez slobodne borbe (sada Hrvatski MMA savez) krenuo s radom, predsjednik Željko Banić osvrnuo se na do tada zabilježen uspjeh.

Sada, gotovo tri godine kasnije, HMMAS čelnik je odradio još jedan opsežan intervju. Banić je komentirao trenutnu poziciju MMA-a u Hrvatskoj, partnerski odnos s kickboxing savezom i organizacijom FFC, nadolazeće (prvo) svjetsko prvenstvo u Las Vegasu (koje organizira IMMAF) i Hrvatsku MMA ligu.

Zadnju izjavu za PFS dali ste 21.06.2011. U odnosu na onda, što se promijenilo u poziciji Saveza u Hrvatskoj odnosno poziciji MMA u Hrvatskoj?

"Do 2011. naš Savez uspio je pozicionirati „amaterski MMA“ kao nešto bez čega se MMA scena ne može ni zamisliti. Vizionarski smo pokrenuli „amaterski MMA“ 2006. i nakon samo 5 godina prošli smo put od podcjenjivanja do toga da je danas nezamisliva MMA scena bez „amaterskih“ natjecanja.

2014. je godina kada smo ponovo podigli ljestvicu i pokrećemo stvari koje će vjerojatno za par godina biti potpuno normalne, jednako kao i 2006. neki će to prepoznati prije, a neki kasnije.

Ono najvažnije što smo u 2014. napravili je da smo rad cjelokupnog Saveza uskladili sa Zakonom o sportu. MMA još uvijek nije priznati sport u RH, a želimo to postati i ponašamo se kao da jesmo sport znači organiziramo natjecanja, vršimo treninge s različitim dobnim skupinama, imamo neka organizirana javna događanja i upućujemo neke dopise državnim tijelima da nas se kao takve uvaži onda smo dužni se i uskladiti sa Zakonom o sportu.

Osim toga imamo izuzetno dobre partnerske odnose s drugim priznatim sportskim Savezima kao na primjer Hrvatskim kickboxing savezom s kojim sudjelujemo u profesionalnim priredbama – FFC. I upravo i ti odnosi s priznatim Savezima – HKBS i profesionalni organizatori – FFC traže da se i mi podignemo na odgovarajući nivo, odnosno da se uskladimo sa Zakonom o sportu. Ne možemo od drugih tražiti da nas se prepoznaje kao sport u punom smislu te riječi, a ponašati se poput Baće iz Velog Mista, pa da pravila budu nešto što se mijenja ovisno o danu i raspoloženju."

Što to točno znači?

"To znači da pravila organizacije Saveza su za sve sportske saveze ista, odnosno zna se što točno znači sport, kako je organiziran savez, kako se organiziraju klubovi i najvažnije unificirana pravila koja propisuju sve, od samih pravila natjecanja pa do organizacije rada klubova. Tako je u svim priznatim sportovima, odnosno to je jedan od osnovnih uvjeta da bi nešto uopće se moglo nazvati sportom pa onda biti i prepoznato i priznato kao sport.

Drugim riječima morali smo uskladiti sve naše pravne dokumente (statut i sve pravilnike) Zakonu o sportu koji je striktan i jasan. To je jedan od osnovnih preduvjeta da bi uopće mogli ozbiljno razgovarati s državnim tijelima o svom statusu i jednako važno da bi mogli se udruživati na međunarodnoj razini s ozbiljnim partnerima i federacijama."

Na što mislite kada kažete međunarodnoj razini?

"Da bi nešto bilo priznati sport nije dovoljno da neki priznati međunarodni savez to proglasi svojom disciplinom. O tome smo pričali 2011. godine. Tada ste me pitali o inicijativi svjetske hrvačke federacije FILA-e da će „pod svoje uzeti amaterski MMA“. Tada sam vam rekao da pouzdano znam da će više svjetskih federacija osporiti pravo FILA-i na amaterski MMA i da na taj način sama FILA ispada neozbiljna, odnosno da sama FILA-ina želja da ima amaterski MMA pod sobom nije garancija ničega, dapače to je FILA-u jako skupo koštalo.

Kod nas se tada naivno plasirala ideja da će s tim činom se promijeniti status MMA u svijetu i RH što su neki i povjerovali. Međutim tko poznaje sustav sporta u RH i u svijetu znao je da to ne ide tako odnosno svima su bili čudni FILA-ini potezi koji su rezultirali kako su rezultirali. Čak su i unutar Saveza postojale ideje o tome da trebamo se prikloniti trendovima, osobno sam bio protiv toga ali morao sam prihvatiti odluku tadašnje većine i jedno kratko vrijeme smo pokušali tako djelovati, kao sastavni dio Saveza koji je pod FILA-om, (tako je PH 2013. održano pod čudnim FILA-inim pravilima zajedno s klubovima koji rade po FILA-i) međutim daljnjim razvojem situacije, na svu sreću nismo gasili svoju samostalnost i kad je većina uvidjela daljnji razvoj situacije nastavili smo samostalni rad.

U ovom momentu u svijetu postoje dvije ozbiljne međunarodne federacije koje žele da se MMA prizna kao sport. To su:

International Mixed Martial Arts Federation – IMMAF
World Mixed Martial Arts Federation – WMMAA

Mi kao Savez smo u kontaktu s obadvije federacije i odlučili smo se za članstvo u IMMAF iz više razloga. Kada smo procjenjivali gdje ćemo se učlaniti tražili smo tko ozbiljnije prilazi cijelom projektu priznavanja MMA kao sporta.

Da bi neka disciplina bila priznata kao sport mora biti prvenstveno priznata od SportAccord-a koji daje preporuku Međunarodnom olimpijskom odboru koji potom prihvaća prijedlog i stavlja ga na pripadajuće mjesto (neolimpijski sportovi, nakon dokazanog rada MOO po zahtjevu pripadajuće federacije odlučuje o eventualnom prelasku u olimpijske sportove) u nomenklaturi sportova koju šalje Nacionalnim olimpijskim odborima koji ga potom prihvaćaju na državnoj razini. S obzirom na to da sam bio u osobnom kontaktu s čelnicima SportAccorda mogu vam reći koji su njihovi početni kriteriji.

Da bi neka međunarodna federacija uopće mogla podnijeti zahtjev SportAccordu mora imati unificirana pravila i naziv u minimalno 75 zemalja svijeta. Kada kažu „unificirana pravila“ to treba shvatiti jako bukvalno. Znači da naziv discipline, pravila, oprema, način suđenja mora biti u svih minimalno 75 zemalja potpuno isti. Nakon predaje dokumentacije (spisak zemalja članica i kalendar njihovih natjecanja, popisi klubova i sl.) slijedi vrijeme monitoringa SportAccorda, a to znači da nenajavljeni mogu doći na bilo koje natjecanje na Nacionalnoj razini ili u neki od klubova i provjeriti da li se poštuje unificiranost i tu su prilično tvrdi.

Prezentirani su mi negativni slučajevi iz njihove prakse kada su pojedini sportovi (neću navoditi koji) u želji da imaju što više Nacionalnih saveza i klubova radili hiperprodukciju da su klubove u nekom afirmiranom sportu nagovarali (i nagovorili) da naprave „papire“ i za dotični sport (koji je podnio zahtjev) npr. Hrvački klub napravi papire da se bavi Judom, međutim kad dođe SportAccord-ova komisija i zatekne hrvački klub nastali bi ogromni problemi, takva situacija može rezultirati odbacivanjem zahtijeva koji mogu obnoviti za par godina (ovisno koliko im takvih „fake“ klubova/saveza pronađu).

Da pojednostavimo, unificiranost se mora shvatiti najbukvalnije od naziva, pravila, opreme i svega ostalog. S obzirom na to da IMMAF puno bolje slijedi naputke SportAccorda procijenili smo da imaju više šansi za uspjeh. Naravno nije nas ostavilo ravnodušnim ni činjenica da UFC suportira IMMAF i da će svjetsko prvenstvo ove godine biti pod pokroviteljstvom UFC-a. S obzirom na to da je IMMAF se odlučio za unificirani naziv discipline „MMA“ i naš Savez je sukladno tome promijenio ime u Hrvatski MMA savez, što je sukladno zahtjevu SportAccorda da svi nacionalni Savezi imaju unificirani naziv za svoju disciplinu.

WMMAA još ne raspoznaje zahtjeve SportAccorda niti ima ustrojena tijela koja bi mogli ozbiljno predstaviti MMA kao sport stoga smo odlučili da se za sada još ne uključujemo aktivno u njihov rad."

Spomenuli ste svjetsko prvenstvo?

"Ove godine od 30. lipnja do 06. srpnja održat će se prvo svjetsko prvenstvo u Las Vegasu, USA koje organizira IMMAF. Vjerujemo da ćemo poslati i Hrvatsku reprezentaciju na to povijesno natjecanje. U tome nas podržavaju i naši partneri Fight Channel koji se ponudio za pokrovitelja reprezentacije."

Kako ćete odrediti reprezentativce?

"Kao i svake godine naš Savez organizira nacionalno prvenstvo. Najkasnije do 18. travnja ćemo uputiti javni poziv svim klubovima da prijave svoje natjecatelje. Očekivani datum nacionalnog prvenstva je prvi ili drugi vikend u svibnju. To nacionalno prvenstvo će biti posebno po više stvari:

-birat će se reprezentacija
-biti će bodovano za profesionalnu organizaciju FFC
-biti će snimano

Sukladno našem Statutu i Zakonu o sportu Savez ima tijelo koje se zove „Stručno-trenerska komisija“.

Članovi stručno-trenerske komisije moraju imati propisanu edukaciju odnosno stručna znanja koja pomažu realizaciji reprezentacije, a sačinjavaju je stručnjaci iz područja same discipline (trener, izbornik) te ostali stručnjaci (medicinari, psiholozi, fizioterapeuti, kineziolozi). Spisak članova komisije će biti vrlo skoro objavljen. Svakako da će na Prvenstvu biti prisutni članovi komisije koji će sukladno ostvarenim rezultatima sastaviti Reprezentaciju RH. To je što se tiče reprezentacije.

Što se tiče naše suradnje s FFC organizacijom, odnosno FFC Futures od iduće godine biti će pravilo da svi koji se prijave za Futures imaju odrađenih amaterskih mečeva i da snimke istih prilože prijavi. Bez odrađenih amaterskih mečeva neće se moći prijaviti za Futures. Tako želi se podići kvaliteta prijavljenih.

Sve ovo nabrojeno čini MMA Prvenstvo Hrvatske 2014. izuzetno posebnim odnosno svatko tko ima ambicija u MMA ne bi smio propustiti ovo prvenstvo. Ovo je prvi puta u MMA da postoji jasan put natjecateljima kako bi se trebali razvijati, odnosno da ne ovise više o nekim nejasnim organizatorima i vrlo promjenjivim pravilima."

Spomenuli ste unificirana pravila?

"Svaka sportska disciplina ima svuda na svijetu unificirana pravila pa će tako morati i MMA ako misli biti sport. To znači da će se naše Prvenstvo Hrvatske za seniore 2014. Biti odrađeno sukladno IMMAF pravilima, istim onim po kojima će se natjecati naša Reprezentacija na Svjetskom prvenstvu. Upravo očekivanje donošenja unificiranih pravila je razlog zašto je ove godine Prvenstvo 'kasnilo'."

Znači li to da Savez odstupa od svojih pravila?

"Pa na neki način i da. IMMAF amaterska pravila se malo razlikuju od pravila koja je do sada prakticirao naš Savez, takozvanih „HSSB pravila“ hahaha... Upravo se prevode IMMAF pravila i biti će objavljena u toku tjedna. Glavna razlika je u načinu bodovanja, IMMAF pravila su slična „profesionalnom načinu“ bodovanja. S obzirom na to da IMMAF još nije usvojio jedinstvena pravila za mlađe dobne skupine ove godine kadeti i juniori će se boriti po pravilima Saveza („HSSB pravila“) , a seniori koji pretendiraju za ulazak u Reprezentaciju po seniorskim pravilima IMMAF-a."

Kako opisujete MMA scenu u Hrvatskoj?

"Pa scena MMA u Hrvatskoj je vrlo slična sceni u svijetu. Na amaterskoj razini postoji zametak koji pokušava urediti scenu, dok na profesionalnoj razini postoji samo jedan dominantni igrač, a to je FFC. Vjerujem da naš Savez već osmu godinu rada donosi malo po malo neke pozitivne stvari koje ispočetka imaju otpor ali se polako ali sigurno usvajaju, mislim prvenstveno na pojam amaterski MMA“. Iako smo spočetka bili osporavani, da ne kažem ismijavani danas upravo oni koji su nas najviše „ismijavali“ najjači „propovjednici“ amaterskog MMA, moram priznati da sam na to posebno ponosan, tu vidim edukacijski karakter Saveza.

Na profesionalnoj razini moramo biti sretni da je Hrvatska sjedište FFC organizacije, koliko got će se nekom činiti da preuveličavam to je tako. Pitajte bilo kojeg sudionika FFC-a i vidjet ćete što će Vam reći. Uostalom i Glory koji je ove godine održao priredbu u Zagrebu (partner im je bio Fight Channel / FFC) priznao je visoke standarde ekipe iz FFC-a. S obzirom na to da sam i sam sudjelovao u izvedbi Glory-a kao „ring inspector“ mogu usporediti rad FFC-a i Glory-a i zadovoljno potvrditi da FFC po ničem ne zaostaje, a u nekim stvarima i pretiče Glory-eve standarde. Nemojte zaboraviti da FFC prati dvije discipline, a Glory samo jednu.

Ako bi ukratko trebao opisati MMA scenu u Hrvatskoj onda bi rekao da nigdje u Europi ne postoje tako povoljni uvjeti za ostvarivanje MMA karijere kao u Hrvatskoj. Imate amaterska natjecanja koja se sad uključuju na svjetsku razinu preko našeg članstva s IMMAF, imate srednju razinu natjecanja – Futures i imate jaku profesionalnu razinu FFC, pa gdje to još ima?"

Niste spomenuli MMA ligu?

"Hrvatska je izuzetno bogata s raznim MMA priredbama. Međutim osobno ne vjerujem u organizacije koje su same sebi dovoljne. Ako je UFC uvidio značaj umrežavanja i ako je prihvatio i amaterske Saveze kao IMMAF onda to nešto govori. Za razliku od MMA lige FFC je umrežen kako s ostalim profesionalnim organizacijama pa tako i sa sportskom regulativom, jednako kao UFC u USA, pa i s amaterskim sportom.

Naš Savez surađuje sa svima koji žele organizirati MMA priredbe, odnosno naša suradnja s FFC-om nam ne zatvara vrata za suradnju s drugim organizatorima što je i vidljivo iz naših aktivnosti. Na počecima MMA lige pokušao sam ostvariti suradnju međutim oni nas nisu prepoznali, što je njihovo pravo. Na neki način su pokušali sami biti sebi sve pa čak i organizirati tzv. reprezentacije, a u jednom momentu zanegirali su i postojanje Saveza. Oni na sve to imaju pravo, odnosno mogu to raditi ali na neki način će im se to i vratiti. Ne možete sport stavljati u „vlasništvo“ jedne organizacije, pa to ne pokušava ni UFC, a kamoli neko drugi. Ja im svejedno želim puno uspjeha u daljnjem radu."