Najbolji hrvatski borac svih vremena Mirko Filipović nedavno je odlučio objesiti rukavice o klin i zaključiti prebogatu karijeru. Cro Cop se može pohvaliti da je jedan od rijetkih boraca koji je u dva borilačka sporta, kickboxingu i MMA, bio u samom vrhu. No upravo su mu MMA uspjesi donijeli svjetsku slavu, pa prisjetimo se onda 10 ključnih evenata Mirkove MMA karijere.

 

Inoki Bom-Ba-Ye 2001 “K-1 vs. Inoki”

31.12.2001. - Saitama, Japan

 

Cro Cop je svoj MMA debi ostvario u kolovozu 2001. pobijedivši Kazuyukija Fujitu nakon liječničkog prekida u 1. rundi, a u drugom meču u studenom iste godine na Prideu 17 je remizirao s drugom japanskom kečerskom legendom Nobuhukijem Takadom. Budući da je iz oba meča izišao neporažen, što Japanci nisu očekivali, Mirko je postao zanimljiv tamošnjoj javnosti, što mu je na Silvestrovo 2001. donijelo borbu s tadašnjim prvim imenom japanske pro-wrestling scene Yujijem Nagatom.

 

Promotor Antonio Inoki želio je od Nagate, kečerskog šampiona, napraviti veliku MMA zvijezdu. Nagata je prije kečerske karijere bio uspješan hrvač grčko-rimskim stilom, zbog čega su Japanci vjerovali da će izdominirati Cro Copa na tlu. No njihov plan se u potpunosti izjalovio: Mirko je odmah u startu izbjegao rušenje i ispalio left kick koji je srušio Nagatu. Uslijedio je ground n'pound i sve je bilo gotovo za točno 21 sekundu! Favorizirani Nagata je ostao osramoćen, a Mirko je napravio ogroman pomak prema statusu zvijezde.

 

Pride “Shockwave - Dynamite”

28.8.2002. - Tokio, Japan

 

Nakon samo četiri MMA borbe, Mirko Filipović našao se u main eventu jednog od najvećih borilačkih evenata svih vremena - Pride Shockwave Dynamitea, održanog 28. kolovoza 2002. u ko-produkciji Pridea i K-1 na stadionu u Tokiju pred 90,000 gledatelja! Protivnik mu je bio slavni japanski borac Kazushi Sakuraba.

 

U Japanu omiljeni Sakuraba je prije meča s Mirkom 2001. poražen od Wanderleija Silve, a organizatori su priželjkivali da će se vratiti pobjedom nad kickboksačem Cro Copom. Mirko im je naravno opet pomutio planove, slomivši Sakurabi očnu kost i pobijedivši tehničkim nokautom. Vidjevši o kakvom "ubojici" je riječ, PRIDE je uskoro angažirao Mirka samo za svoje evente. 

 

Pride 26 “Bad to the Bone”

8.6.2003. - Yokohama, Japan

 

Već na glasu radi svojih ubojitih high kickova, Mirko je 8. lipnja 2003. protiv Heatha Herringa pokazao da mu je noga jednako ubojita i kada ju plasira u tijelo. Amerikanac Herring u to doba smatran je jednim od najboljih teškaša svijeta, no protiv Mirka pao je bez ispaljenog metka. 

 

Herring je krenuo agresivno od samog starta, no nije uspio oboriti našeg teškaša. Za to je naravno ubrzo kažnjen, brutalnim lijevim kickom u rebra, nakon kojeg je ustuknuo i pao na tlo. Filipović je nastavio g'n'p udarcima i borba je bila gotova za nešto više od 3 minute.

 

Pride “Total Elimination 2003”

10.8.2003. - Saitama, Japan

 

Do pojave Mirka Filipovića, najopasnijim MMA stand-up borcem smatran je Ukrajinac Igor Vovčančin, koji se proslavio svojim razornim nokautima. Slaba točka bio mu je parter, no na nogama mu je malo tko mogao parirati. Sve dok 10. kolovoza 2003. nije ušao u ring s Mirkom.

 

Cro Cop nije bio impresioniran Vovčančinovom reputacijom, budući da je iza sebe imao bogatu K-1 karijeru u kojoj je pobjeđivao najbolje kickboksače svijeta. Nakon samo 89 sekundi borbe Ukrajinac je ležao bez svijesti, ušavši u društvo žrtava Filipovićevog lijevog high kicka.

 

Pride “Final Conflict” 2003

9.11.2003. - Tokio, Japan

 

9. studenog 2003. Mirko je ušao u ring u najvažnijoj borbi dotadašnje karijere - za privremeni (Interim) Prideov teškaški naslov protiv Minotaura Nogueire. Cro Cop je u toj fazi imao možda najbolju obranu od rušenja u cijeloj teškoj kategoriji, što ga je u kombinaciji s brzinom i ubojitim udarcima činilo teškim protivnikom za svakoga. 

 

U to se uvjerio i Minotauro, koji je prvih 10 minuta dobivao batine i nije mogao srušiti Mirka. No na Mirkovu nesreću Nogueira je mogao izdržati baražu udaraca, a početkom 2. runde uspio je oboriti našeg borca i polugom ga natjerati na tapkanje. To je bio prvi Cro Copov MMA poraz.

 

Pride “Total Elimination 2004”

25.4.2004. - Saitama, Japan

 

Cro Cop je 25. travnja 2004. za protivnika dobio američkog hrvača Kevina Randlemana, u prvom krugu Grand Prixa teške kategorije. Randleman je bio iskusni borac s hrvačkom bazom i bivši UFC prvak, no ipak limitiran i inferioran našem Mirku. No u sportu, posebno borilačkom, sve je moguće.

 

Svi su predviđali lagan posao za Cro Copa, no američki hrvač je priredio šok upravo na nogama, oborivši Mirka lijevim krošeom nakon čega ga je na tlu nastavio "čekićati" sve dok sudac nije intervenirao. Randlemanova pobjeda do danas je ostala jedna od najvećih senzacija u MMA povijesti. Mirko je u revanšu na Silvestrovo 2004. osvetio taj poraz, natjeravši Randlemana na tapkanje stajaćom giljotinom za samo 40 sekundi.

 

Pride “Final Conflict 2005”

28.8.2005.- Saitama, Japan

 

Nakon poraza od Randlemana, Mirko je nanizao sedam uzastopnih pobjeda, čime je zacementirao poziciju prvog izazivača titule koju je držao veliki Fedor Emelianenko. Njihov sudar dogovoren je za event Pride Final Conflict 28. kolovoza 2005. godine, i postao je najiščekivaniji meč u MMA povijesti.

 

Mnogi su vjerovali da Cro Cop može svrgnuti nedodirljivog Rusa, no Fedor je u tri runde bio dominantniji i odnio je jednoglasnu sudačku pobjedu. Nakon meča obojica su bili prepuni modrica (posebno Fedor), a njihov sudar do danas mnogi smatraju najboljom teškaškom MMA borbom svih vremena.

 

Pride “Final Conflict Absolute”

10.9.2006. - Saitama, Japan

 

10. rujan 2006. ostat će upamćen kao najveći dan u Mirkovoj karijeri. Tog dana održano je polufinale i finale velikog Prideovog Open-Weight turnira u Saitami. U prvom polufinalu Josh Barnett je svladao Minotaura Nogueiru, dok je Mirko u fenomenalnoj izvedbi prebio Wanderleija Silvu. Wanderlei je bio potpuno nemoćan protiv Cro Copa, koji je dominirao od samog starta, dokrajčivši ga high kickom sredinom 1. runde.

 

U finalu je Mirko ponovno bio nezaustavljiv i protiv Josha Barnetta, kojeg je ground n'poundom natjerao na tapkanje u 1. rundi. Ovim trijumfom Cro Cop si je osigurao izdašni UFC ugovor, napustivši Japan taman uoči kraja Prideovog postojanja.

 

UFC 70 “Nations Collide”

21.4.2007.- Manchester, Engleska

 

Mirko je bio prva velika Prideova zvijezda koja je prešla u redove UFC-a. Kao takav, uspješno je odradio debi protiv slabo poznatog Eddieja Sancheza, nakon kojeg je na red stigao ozbiljniji protivnik - Brazilac Gabriel Gonzaga. Meč je održan 21. travnja 2007. u engleskom Manchesteru, a pobjeda je donosila borbu za naslov UFC prvaka u teškoj kategoriji, koju je tada držao legendarni Randy Couture.

 

Mirko je naravno bio veliki favorit (5:1 na svjetskim kladionicama), no Brazilac je priredio prvoklasnu senzaciju i šokirao hrvatske fanove. Rano u meču srušio je Mirka i krenuo ga kažnjavati laktovima, a nakon što su se vratili na noge, Gonzaga je ušutkao dvoranu brutalno nokautiravši našeg borca desnim high kickom. 

 

Nakon tog poraza, Mirko u MMA-u više nije uspio vratiti negdašnju formu te je do kraja 2014. godine ukupno upisao 8 pobjeda, 6 poraza i jedan no contest (protiv Alistaira Overeema). No zato je u kickboxingu, u koji se vratio 2012. godine, ostvario ogroman uspjeh: odradio je 8 borbi, u kojima je poražen samo jednom (neopravdano protiv Bonjaskog) i osvojio je K-1 World Grand Prix u Zagrebu.

 

UFC Fight Night 64

11.4.2015. - Krakow, Poljska

 

Nakon poraza od Roya Nelsona u listopadu 2011. godine Mirko je napustio UFC i posvetio se kickboxing karijeri, no ipak je odradio i nekoliko MMA mečeva u Japanu i Rusiji (pobijedio Shinichija Suzukawu, dvaput Satoshija Ishiija i poražen protiv Alekseja Olejnika). Povratak u elitno MMA natjecanje stigao je 2015. novim potpisom za UFC, a fanove je posebno obradovala vijest o prvom meču - revanšu s Gabrielom Gonzagom.

 

11. travnja u poljskom Krakowu Mirko i Gonzaga ušli su u kavez, osam godina nakon prvog sudara u Manchesteru. Brazilac je dominirao prve dvije runde, da bi ga Mirko pretkraj treće uzdrmao udarcem laktom i dokrajčio serijom udaraca na tlu. Veličanstvenim preokretom Mirko se osvetio Gonzagi i najavio novi "osvetnički" pohod na borce koji su mu nanijeli poraze u UFC-u. Nažalost ta želja mu se nije ostvarila jer su ga ozljede nedavno natjerale u mirovinu, a situaciju je zakomplicarala i istraga američke agencije USADA zbog korištenja hormona rasta radi ozljede ramena.

 

Ukoliko je ovo uistinu kraj, Mirku želimo zasluženi odmor nakon prebogate karijere (76 profesionalnih borbi u MMA i kickboxingu, a u oba sporta je bio u samom vrhu) kakvom se malo koji borac može podičiti.