Boksački velikan "Smokin" Joe Frazier vodi tešku bitku s rakom jetre i na intenzivnoj je njezi, potvrdio je danas njegov menadžer. 67-godišnjem Frazieru zloćudna je bolest dijagnosticirana prije tek četiri ili pet tjedana.

Nakon objave vijesti brojni fanovi su počeli upisivati želje i molitve za oporavak na www.joefrazierscorner.com.

Smokin Joe u 60-im godinama širio je strah svojim razornim lijevim krošeom, a u zlatno doba boksa suprotstavljao se ostalim velikanima poput Georgea Foremana, Oscar Bonavene, Joea Bugnera i Jimmyja Ellisa. No upravo su mu tri legendarna okršaja s Muhammadom Alijem donijela zvjezdani status.

U "Borbi stoljeća" 1971. godine u njujorškom Madison Square Gardenu Frazier je nanio prvi profi poraz tada nedodirljivom Aliju, oborivši ga lijevim krošeom u 15. rundi. U siječnju 1974. godine Ali je trijumfirao u revanšu, tako da je godinu kasnije na Filipinima održana i treća njihova borba, nazvana "Thrilla in Manilla". Muhammad Ali odnio je drugu pobjedu nad Smokin Joeom, kojem su do 14. runde oba oka bila potpuno zatvorena te je njegov kut prekinuo borbu.

Ali je također dao podršku negdašnjem najvećem rivalu. "Teško sam primio ovu vijest. Joe je borac i šampion, nadam se da se i sad bori i navijam i molim za njega."

T.B.